Epos Beowulf jest jednym z najbardziej znanych wierszy ze starożytnej Anglii. Legenda heroizmu i potworów kryje historię Anglosasów, którzy wyemigrowali do Wielkiej Brytanii i założyli tam pierwsze królestwa.
Jest to nieznany poeta chrześcijański, który pisał wyczyny Beowulfa gdzieś w anglosaskiej Anglii między VII a IX wiekiem. Praca ta jest obecnie uważana za jedną z najważniejszych i najbardziej wpływowych prac w literaturze angielskiej. Fabuła łączy wszystkie elementy nowoczesnego materiału akcji.
Epos Beowulf przetrwał tylko dzięki jednemu rękopisowi - jest on chroniony jak skarb w Bibliotece Narodowej w Londynie.

Walka z żądnym krwi trollem Grendel:
Historia Beowulfa i jego legendarnych czynów rozpoczyna się w Danii w VI wieku, w królestwie legendarnego króla Hrothgara, potomka germańskiego boga Odyna. Zbudował wspaniałą salę festiwalową o nazwie „Heorot”. Jest siedzibą rządu, sali sądowej i hali festiwalowej dla społeczności. Radosne obchody Duńczyków budzą niezadowolenie krwiożerczego trolla, który mieszka na pobliskich mokradłach. Potwór utrzymywał kraj pod ścisłą kontrolą przez dwanaście lat. Zabija wszystkich wojowników, którzy odważą się wejść do hali. Nikt nie odważy się mu przeciwstawić. Dopóki nie pojawi się Beowulf, młody, pewny siebie wojownik Geatów, lud Gauten. Chce pomóc królowi Hrothgarowi i uwolnić swoje królestwo od strasznego potwora.
Epos Beowulfa powstaje w czasie wstrząsów. Od V wieku Anglowie, Saksończycy i Juttowie migrowali do Wielkiej Brytanii w ramach migracji ludności. Pochodzą ze Skandynawii i północnych Niemiec. Po tym, jak Rzymianie opuścili kraj, przez długi czas panowała tam próżnia. Nowo przybyli - później zwani Anglosasami - wkrótce założyli własne królestwa. Nawet jeśli w pewnym momencie otworzą się na wiarę chrześcijańską, przez długi czas pozostają związani ze swoją pogańską kulturą i mitami. Opowiada o tym epos Beowulfa.

Życie i wiara w anglosaskiej Anglii :
Oprócz literackiego znaczenia, praca zapewnia wgląd w stare normańskie i wczesne życie angielskie. W Danii i Wielkiej Brytanii dokumentacja śledzi historię anglosaską, pokazuje spektakularne znaleziska archeologiczne i raporty dotyczące bieżących odkryć. W Leijre w Danii archeolodzy znaleźli pozostałości dawnej sali królewskiej, która pod wieloma względami odpowiada opisowi legendarnej sali Heorot w Beowulf. Spektakularne groby i zakopane skarby zostały odkryte w Anglii, przypominając opisy rytuałów pogrzebowych w eposie.

Dlaczego tak trudno jest ustalić, kiedy powstał Beowulf?
W całym wierszu jest tylko jedno wydarzenie, które pozwala na jasne randki historyczne. Jest to napad, który miał miejsce za króla Beowulfa Hygelaca. O ile nam wiadomo, rozbój musiał mieć miejsce około 520 roku ne. To jest najwcześniejsza opcja randkowa. Jedyny zachowany rękopis datowany jest na około 1000 ne. Mamy więc co najmniej pięć wieków do rozważenia. Naukowcy próbowali zlokalizować wiersz w każdym z tych pięciu stuleci, każdy z bardzo różnych powodów. Dlatego istnieją duże różnice zdań na temat datowania wiersza.

Jakie jest znaczenie sali „Heorot” w wierszu?
W kulturze anglosaskiej sala jest miejscem ciepła i bezpieczeństwa, jedzenia, picia i spania, szczęścia i ludzkiego dyskursu. Z drugiej strony świat zewnętrzny jest przerażający i bardzo mroczny. Kiedy Grendel nagle wpada do hali z zewnątrz, jest to dramatyczny moment kulminacyjny i traumatyczny, ponieważ nagle ten świat zewnętrzny przenika przez chronioną przestrzeń.

Jak opisuje się Grendel? Jakim on jest potworem?
Pochodzi z ciemności, jest chodzącym po cieniach. Jest opisany wieloma ludzkimi atrybutami. Jest także wygnany. W poezji anglosaskiej panuje sympatia dla wygnańców, ponieważ jeśli zostaniesz wypędzony przez grupę wojowników lub przez dwór, natychmiast staniesz się bardzo podejrzaną postacią. Powstają pytania: dlaczego nie ma mistrza? Dlaczego nie ma obrońcy? Czy zawiódł swojego pana? Dlatego też współczujemy Grendelowi.