To, co nadaje wodospadowi Kaieteur jego czerwony kolor, jest zasadniczo tym samym zjawiskiem, w którym żelazo zmienia kolor na ciemny, gdy jest zardzewiałe.
Ze względu na gromadzenie się soli w jeziorze lub rzece, gdy określony poziom zostanie przekroczony, a temperatura osiągnie określoną wartość, mikroalgi zaczynają wytwarzać czerwony pigment, który nazywamy beta-karotenem. Co więcej, przy tej samej temperaturze i zasoleniu kolor rzeki zmienia się na różowy, a czasami czerwony, ponieważ już różowe halobakterie również osiągają najwyższy wskaźnik reprodukcji. Tak długo pozostaje czerwona jak utrzymuje się równowaga między mikroalgami a halobakterią. Po pewnym momencie, gdy równowaga zostaje zakłócona, pigmenty i tempo reprodukcji tych gatunków również się zmieniają, a jezioro powraca do normalnego koloru.