Około 500 lat temu, w lipcu, dziwna mania opanowała Strasburg, miasto w Świętym Cesarstwie Rzymskim. Mania trwała około 2 miesięcy, zanim skończyła się tak tajemniczo, jak się zaczęła. Setki obywateli zostało zmuszonych do tańca, pozornie bez powodu, w sposób niekontrolowany i pozornie niechętny, przez kilka dni. Tańczyli aż do utraty przytomności lub, w niektórych przypadkach, śmierci.
Tańcząca zaraza z 1518 roku była najbardziej śmiertelną i najlepiej udokumentowaną z ponad 10 takich epidemii, które wybuchły wzdłuż Renu i Mozeli od 1374 roku. Lekarz i alchemik Paracelsus odwiedził Strasburg 8 lat po zarazie i zafascynował się jego powodem. Według jego „Opus Paramirum”, wszystko zaczęło się od jednej kobiety:
„Frau Troffea zaczęła tańczyć 14 lipca na wąskiej, brukowanej uliczce przed jej domem. O ile nam wiadomo, nie miała akompaniamentu muzycznego, ale po prostu zaczęła tańczyć”.
Tańczyła godzinami, aż upadła. Następnego ranka znów wstała i tańczyła, zanim pragnienie i głód mogły się zarejestrować. Trzeciego dnia mania opętała Frau Troffea od 4 do 6 dni, kiedy to przestraszone władze interweniowały, wysyłając ją wozem oddalonym o 30 mil do Saverne. Ale niektórzy z tych, którzy byli świadkami jej dziwnego zachowania, zaczęli ją naśladować i w ciągu kilku dni, ponad 30 osób zaczęły pojawiać się te same objawy.
Im więcej obywateli nawiedzała ta niezwykła plaga, tym bardziej rada stawała się zdesperowana, by ją kontrolować. Lekarze uznali taniec za „naturalną chorobę, która pochodzi z przegrzanej krwi”.
XVI-wieczna kronika skomponowana przez architekta Daniela Specklina odnotowuje, że rada nakazała stolarzom i garbarzom przekształcenie swoich siedzib cechowych w tymczasowe parkiety taneczne oraz „ustanowienie platform na targu koni i na targu zbożowym” na oczach publiczności . Władze liczyły na stworzenie optymalnych warunków do wyczerpania tańca. To oczywiście strasznie się odbiło.
Kronika rodziny Imlin odnotowuje, że w ciągu miesiąca zaraza pochłonęła 400 obywateli.
Do dziś nikomu nie udało się dokładnie określić, co spowodowało Tańczącą Plagę.