Niepozorny i dziwaczny wytwór, który wygląda jak jeden z tych wypustkowych glutków tak uwielbianych przez dzieci i tak znienawidzonych przez rodziców. A w rzeczywistości to makrofag, nasza komórka odpornościowa uganiająca się za bakterią E. coli.

Tak, być może makrofag w akcji wygląda nieco niezdarnie. Być może nie każdego urzeka świadomość, że po jego tkankach hasają takie mało eleganckie pokraki, które pożerają wszystko lepiej niż ich robot odkurzający. Jednak fakty są jednoznaczne - makrofag to jeden z ważniejszych strażników naszej odporności.

W zasadzie to można w uproszczeniu powiedzieć, że makrofagi to swego rodzaju patrol tkanek naszego organizmu. Ich bowiem zadaniem jest wchłanianie patogenów i trawienie ich. Właściwie, to nie tylko patogenów. Martwe lub uszkodzone komórki, drobne cząsteczki i generalnie wszystkie potencjalnie niebezpieczne oraz niechciane elementy to ich cel. Stanowią więc pierwszą linię obrony przed tym, co mogłoby nam zagrozić. Bez żadnych skrupułów rozpoznają, pochłaniają i niszczą to, co mogłoby wywołać jakieś niekorzystne dla nas skutki.

Kiedy makrofag wychwyci jakiegoś groźnego intruza, wówczas prezentuje jego strukturę molekularną (antygen) na swojej powierzchni i w ten sposób w pewnym sensie ostrzega limfocyty o obecności niepożądanego gościa. Te, widząc taką wiadomość, prędziuchno namnażają się i zaczynają produkować w dużych ilościach przeciwciała, których celem jest unicestwienie patogenu o wskazanym antygenie. Co więcej, układ odpornościowy może także w pewnym sensie zrobić sobie jego portret pamięciowy. I kiedy następnym razem będzie on chciał rozpanoszyć się w ciele, wówczas zmasowany atak nie da mu żadnych szans.

Oto niezwykły mechanizm rozgrywający się w czeluściach naszego wnętrza i niezwykły popis makrofagowych zdolności.
 Niby taka ciepła klucha, a tyle mu zawdzięczamy!