Kukułka jest bohaterką wielu bajek i legend. Słowianie od dawna obdarzali tego ptaka mistycznymi zdolnościami. Z kukułką wiąże się spora ilość ludowych znaków i obyczajów, jest nawet osobne święto poświęcone temu tajemniczemu ptakowi.
Jak wiadomo, kukułka nie buduje własnego gniazda, tylko podrzuca swoje potomstwo do gniazd innych ptaków. Nasi przodkowie mieli na to własne wytłumaczenie.
Istnieje legenda, że kukułka była kiedyś nieszczęśliwą wdową, która straciła ukochanego małżonka. Nie mogąc znieść swojego nieszczęśliwego losu, zamieniła się w ptaka. Mądrzy Bogowie zlitowali się nad kukułką, obdarowując ją magicznym darem: mogła latać między światami i wiedzieć, jak długo każdy z ludzi będzie żył na Ziemi. Za tę umiejętność została na zawsze pozbawiona możliwości wychowywania potomstwa i została zmuszona do rzucania jaj do wylęgu innym ptakom.
Ten szary ptak był uważany za posłańca z zagranicy między życiem a śmiercią. Mogła pojawić się jako Dusza zmarłego lub nienarodzonego dziecka
Zasmuceni rozłąką i samotnością, kobiety szły do lasu zawodzić z kukułką i poprosić ją o przekazanie wiadomości o ich bliskich.
Słowianie również uważali kukułkę za zmiennokształtna. Według legendy latała przez sześć miesięcy we własnym przebraniu, a przez resztę czasu krążyła jak jastrząb nad polami.
Ogólnie rzecz biorąc, kukułka jest metaforycznym wizerunkiem kobiety. Słowo „kukułka” było używane przez Słowian jako czuły zwrot do kobiety.
Święto Kukushkin tradycyjnie obchodzone jest na początku Bożego Narodzenia lub Drugiego Tygodnia Rusalya, który trwa od 26 maja do 2 czerwca.