Zaratustra lub Zaratusztrą był Zoroastrem, irański reformator religijny i prorok, tradycyjnie uważany za założyciela Zoroastrianizmu.

(urodzony tradycyjnie ok. 628 pne, prawdopodobnie Rhages, Iran - zmarł ok. 551 pne)

Ważna postać w historii światowych religii, Zaratustra był przedmiotem wielu naukowców, w dużej mierze z powodu jego pozornego monoteizmu (jego koncepcji jednego boga, którego nazywał Ahura Mazdā, czyli „Mądry Pan”), jego rzekomy dualizm (widoczny w wyraźnym rozróżnieniu, jakie nakreślił między siłami dobra a siłami zła) oraz możliwy wpływ jego nauk mialy wpływ na później powstające religie Bliskiego Wschodu (np. judaizm,chrzescijanstwo ).

Badacz religii staje przed kilkoma problemami dotyczącymi Zaratustry. Pierwsza dotyczy dat jego narodzin i śmierci, których nie można ustalić z żadnym stopniem pewności. Zgodnie z tradycją zaratusztriańską, rozkwitł on „258 lat przed podbiciem Persepolis - stolicy perskiej dynastii Achemenów przez Aleksandra Wielkiego - w 330 roku pne. Tradycja podaje również, że miał 40 lat, kiedy w 588 roku p.n.e. nawrócił Vishtāspę, najprawdopodobniej króla Chorasmii (obszar na południe od Morza Aralskiego w Azji Środkowej), co wskazuje, że jego data urodzenia to 628 pne. Jednak niektórzy współcześni uczeni sugerowali, że mógł rozkwitnąć około 1200 roku pne, podczas gdy inni argumentowali, że żył ponad tysiąc lat wcześniej niż tradycyjne daty.

Inne problemy dotyczą treści i wpływu nauk Zaratustry. Nie jest na przykład jasne, jaka część zaratusztrianizmu wywodzi się z religii plemiennej Zaratustry, a jaka była nowa w wyniku jego wizji i twórczego geniuszu religijnego; stopień, w jakim późniejsza religia zoroastryjska z okresu Sāsani (224–651 ne) autentycznie odzwierciedlała nauki Zaratustry; oraz stopień, w jakim źródła - Avesta (pisma zoroastryjskie) z Gathasami (starsze hymny), środkowoperskie książki Pahlavi i raporty różnych greckich autorów - stanowią autentyczny przewodnik po ideach Zaratustry.
„Encyklopedia Britannica”