122-jarige dame. Hyaluron als bron van jeugd? De droom van de eeuwige jeugd is oud: jeugdelixer?
Of het nu bloed of andere essenties zijn, niets blijft ongecontroleerd om veroudering te stoppen. In feite zijn er nu middelen die de levensklok aanzienlijk vertragen.
Ongeveer een derde van het verouderingsproces wordt bepaald door genen. Iedereen heeft de rest in eigen handen. Maar zijn hyaluronzuur, jong bloed of speciale actieve ingrediënten echte jeugdelixers? Hoe kan veroudering worden gemanipuleerd?

Hyaluron als bron van jeugd?
Wetenschappers over de hele wereld volgen de mechanismen van veroudering op. Ze richten zich op een dier dat geen schoonheidsprijs wint, maar ter vergelijking oud is: de naakte molrat. Het knaagdier leeft tot 30 jaar. Een Methuselah-leeftijd voor zo'n klein schepsel. Knaagdieren van vergelijkbare grootte leven slechts een paar jaar. Dus wat heeft de naakte molrat die anderen niet hebben? Onderzoekers zijn ervan overtuigd dat een speciale stof verantwoordelijk is voor de levensduur van de dieren: hyaluron. Een actief ingrediënt dat gebruikt wordt in anti-aging crèmes en schoonheidssalons voor de huid. Naakte moedervlekken hebben er veel van in het lichaam. Hyaluron zorgt ervoor dat je huid altijd soepel blijft. En blijkbaar ook om ervoor te zorgen dat de dieren niet ziek worden. Een echte wonderstof. Maar werkt het ook voor mensen?
Geweldig: Chocolade houdt je jong!

Sport houdt je jong en fit - zeggen ze. Onderzoekers hebben hier onderzoek naar gedaan. Ze was vooral geïnteresseerd in de zogenaamde telomeren, de uiteinden van de chromosomen. Bij elke celdeling worden deze uiteinden korter. Vanaf een kritische lengte kunnen de cellen niet meer delen en afsterven. Telomeren worden daarom beschouwd als markers van ons biologische tijdperk.
Voor het onderzoek deden 250 ouderen gedurende zes maanden 30 minuten per dag 30 minuten aan lichaamsbeweging. De telomeren van de proefpersonen werden binnen zes maanden met wel 20 procent verlengd. De actieve senioren hadden hun biologische leeftijd met 15 jaar teruggedraaid. Maar beweging lijkt niet alles te zijn.
In een onderzoek hebben wetenschappers chocolade onder de loep genomen: bepaalde ingrediënten, cacaoflavanolen. Pure chocolade heeft een hoog percentage. De conclusie zal "zoete monden" verrukken: pure chocolade met een cacaogehalte van 70 procent en meer houdt de hersenen fit. In combinatie met een dagelijks sportprogramma leidt dit tot een meetbaar 'verjongingseffect'.

Vlees zet de levensklok aan?

Wetenschappers houden ook de micro-organismen in de darm in de gaten. Maar liefst 100 biljoen bacteriën zorgen ervoor dat het darmecosysteem in balans blijft. Maar met het ouder worden neemt het aantal "goede" bacteriën af. Het darmslijmvlies wordt niet meer goed beschermd en wordt beter doorlatend. Schadelijke ziektekiemen zijn in opmars, bevorderen ontstekingen en verzwakken zo het lichaam. Voedingsdeskundigen weten dat vezelrijk voedsel ontstekingen tegengaat. Het ondersteunt de vermenigvuldiging van nuttige bacteriën en helpt het evenwicht te herstellen - de darm blijft "jong". Niet alleen wat we eten is doorslaggevend, maar ook hoeveel of liever hoe weinig. Experimenten met muizen laten zien dat onthouding blijkbaar een andere antiverouderingsfactor is. Dieren die 40 procent minder voedsel kregen, werden ouder en hadden minder kans om ziek te worden. Omdat: Bij voedseltekort beginnen de cellen een soort zelfreiniging. Om toch voldoende energie te krijgen, beginnen ze 'afval' van hun stofwisseling te verteren. Dit recyclingproces wordt autofagie genoemd: de cellen ontgiften en beschermen zo zichzelf langer tegen celdood. Maar studies tonen ook aan dat je niet hoeft te verhongeren. Vlees zet bijvoorbeeld de levensklok sneller dan groenten.

Rapamycin tegen veroudering
Rapamycine werd bijna vijf decennia geleden op de Paaseilanden ontdekt, een stof die effectief is tegen schimmels. Het medicijn wordt nu ook door ons gebruikt, bijvoorbeeld bij orgaantransplantaties. Het onderdrukt het afweersysteem van het lichaam, zodat een nieuw orgaan niet wordt afgestoten. Onderzoekers zijn van mening dat rapamycine niet alleen het immuunsysteem kan onderdrukken, maar ook veroudering.

Is er een jeugdelixer?
In een controversieel dierexperiment hebben onderzoekers van Stanford University een oude en een jonge muis op de romp opengesneden en aan elkaar genaaid. De dieren deelden nu enkele weken een bloedcirculatie en wisselden hun bloed uit. Daarna werden de dieren weer gescheiden. Uit prestatieonderzoek bleek dat de oude muis met het jonge bloed achteraf daadwerkelijk fitter was. Hun vaardigheden waren vergelijkbaar met die van jonge muizen. De onderzoekers vermoeden dat eiwitten in het bloedplasma het verjongingseffect veroorzaken. Ze ontdekten dat ze de eiwitten identificeerden die een rol spelen bij veroudering. Ze hopen met de eiwitten uit jong bloedplasma een effectieve remedie tegen Alzheimer te vinden. Wetenschappers waarschuwen echter voor het algemene gebruik van bloed als elixer van jongeren.