1910 r. -Baterie słoneczne.
George Cove, zapomniany pionier energii słonecznej, zbudował wysoce wydajny panel fotowoltaiczny 40 lat przed wynalezieniem przez inżynierów Bell Labs ogniw krzemowych. Jeśli okaże się, że jego projekt się sprawdzi to może zaowocować mniej złożonymi i bardziej zrównoważonymi panelami słonecznymi.
Panel fotowoltaiczny firmy Bell Labs, zaprezentowany w 1954 roku, nie pojawił się znikąd. Krzemowe ogniwo słoneczne ma swoje korzenie w mniej skomplikowanych urządzeniach, które mogą wytwarzać energię elektryczną ze światła lub ciepła.
W 1821 roku Thomas Seebeck odkrył, że prąd elektryczny będzie płynął w obwodzie wykonanym z dwóch różnych metali, a złącza mają różną temperaturę. Ten „efekt termoelektryczny” stał się podstawą „generatora termoelektrycznego”, który przekształca ciepło (na przykład z pieca opalanego drewnem ) bezpośrednio w energię elektryczną. W 1839 roku Antoine Becquerel odkrył, że światło może również przekształcić się w energię elektryczną, a w latach siedemdziesiątych XIX wieku kilku naukowców udowodniło ten efekt w przypadku ciał stałych, zwłaszcza selenu. Ten „efekt fotoelektryczny” stał się podstawą „generatora fotoelektrycznego”, który obecnie nazywamy generatorem „fotowoltaicznym” lub ogniwem fotowoltaicznym. W 1883 roku Charles Fritts skonstruował pierwszy w historii moduł fotowoltaiczny, wykorzystując selen na cienkiej warstwie złota.
Naukowcy spodziewają się, że do 2050 roku żywotność prawie 80 milionów ton paneli słonecznych dobiegnie końca. Jest to znaczne marnowanie zasobów i zagrożenie dla środowiska – wyrzucone panele fotowoltaiczne zawierają toksyczne pierwiastki i stanowią zagrożenie pożarowe.
Trwaja badania nad bateriami wynalezionymi pzrez Bella Labs.