Beowulf-eposet er et af de mest berømte digte fra det gamle England. Legenden om heroisme og monstre skjuler historien om de angelsaksere, der emigrerede til Storbritannien og grundlagde de første kongeriger der.
Det er en ukendt kristen digter, der skrev Beowulfs udbytter et eller andet sted i den angelsaksiske England mellem det 7. og 9. århundrede. Værket betragtes nu som et af de vigtigste og mest indflydelsesrige værker i engelsk litteratur. Historien kombinerer alle elementer i et moderne action stof.
Beowulf-eposet har kun overlevet gennem et enkelt manuskript - det er værdsat i National Library i London.
den
Kamp mod det blodtørstige trold Grendel:
Historien om Beowulf og hans legendariske gerninger begynder i Danmark i det 6. århundrede, i den legendariske kong Hrothgar, en efterkommer af den germanske gud Odin. Han fik bygget en storslået festivalsal, kaldet "Heorot". Det er sæde for regeringen, retssalen og festivalsalen for samfundet. Danskernes glade fester vækker utilfredshed med et blodtørstigt trold, der bor i de nærliggende myrer. Monsteret har holdt landet hårdt under kontrol i tolv år. Det dræber alle krigere, der våger at komme ind i hallen. Ingen tør stå op med ham. Indtil Beowulf ankommer, den unge, selvsikre kriger af Geatas, Gauten-folket. Han vil hjælpe kong Hrothgar og befri sit rige fra det forfærdelige monster.
Beowulf-eposet er skrevet på et tidspunkt med omvæltning. Fra det 5. århundrede migrerede anglelns, saksere og jute til Storbritannien som en del af folks migration. De kommer fra Skandinavien og det nordlige Tyskland. Efter at romerne forlod landet, var der et slags magtvakuum der i lang tid. Nykommerne - senere kaldet angelsaksere - grundlagde snart deres egne kongeriger. Selv hvis de på et tidspunkt åbner sig for den kristne tro, forbliver de forbundet med deres hedenske kultur og myter i lang tid. Beowulf-eposet fortæller om det.
Liv og tro på den angelsaksiske England
Ud over dets litterære betydning giver værket indsigt i det gamle germanske og det tidlige engelske liv. I Danmark og Storbritannien spores dokumentationen den angelsaksiske historie, viser spektakulære arkæologiske fund og rapporter om aktuelle fund. I Leijre, Danmark, har arkæologer fundet resterne af en gammel kongesal, der på mange måder svarer til beskrivelsen af den legendariske Heorot-hall i Beowulf. Spektakulære gravgoder og begravede skatte er blevet opdaget i England, der minder om beskrivelser af begravelsesritualer i eposet.
Hvorfor er det så svært at afgøre, hvornår Beowulf blev oprettet?
Der er kun en begivenhed i hele digtet, der tillader en klar historisk datering. Det er et røveri, der fandt sted under Beowulfs konge Hygelac. Så vidt vi kan datere, skal røveriet have fundet sted omkring 520 e.Kr. Så dette er den tidligste datingindstilling. Det eneste overlevende manuskript er dateret omkring 1000 e.Kr. Så vi har mindst fem århundreder at overveje. Forskere har forsøgt at lokalisere digtet i hvert af disse fem århundreder, hver med meget forskellige grunde. Derfor er der store meningsforskelle omkring dateringen af digtet.

Hvad er meningen med "Heorot" -hallen i digtet?
Inden for den angelsaksiske kultur er hallen stedet for varme og sikkerhed, spiser, drikker og sover, lykke og menneskelig diskurs. Omverdenen er derimod skræmmende og meget mørk. Når Grendel pludselig brister ud i hallen udefra, er dette et dramatisk klimaks og traumatisk øjeblik, fordi pludselig denne omverden trænger ind i det beskyttede rum.

Hvordan beskrives Grendel? Hvilken slags monster er han?
Han kommer fra mørket, er en skygge-walker. Det er beskrevet med mange menneskelige egenskaber. Han er også en eksil. Der er en masse sympati for de eksil i den angelsaksiske poesi, for hvis du bliver drevet ud af en gruppe krigere eller af retten, bliver du straks en meget mistænksom figur. Spørgsmålene opstår: Hvorfor har han ikke en mester? Hvorfor har han ikke en beskytter? Mislykkedes han sin herre? Derfor føler vi også medfølelse med Grendel.