Był mroźny, grudniowy dzień. Zbliżał się powoli koniec roku 1895. Drukarnie całą noc wybijały czarne litery, aby właśnie tego dnia pierwszy raz pokazać światu nową oryginalną pracę pewnego zdolnego i dobrze prosperującego fizyka. I choć jej tytuł nie brzmiał być może zbyt lotnie ("O nowym rodzaju promieni"), to z chwilą, gdy ujrzała ona światło dzienne, wszystko się zmieniło. Oto bowiem nagle okazało się, że świat może wyglądać zupełnie inaczej, niż sądzono. Wystarczy tylko "poświecić" na niego odpowiednio dostosowanymi promieniami i ujawni nam widoki, których wcześniej nie można było sobie nawet wyobrazić. To był ogromny przełom. I choć autor tej pracy, Wilhelm Röntgen, w tym dniu nie zdawał sobie jeszcze z tego sprawy, to jego praca stała się jedną z najważniejszych publikacji w historii ludzkości. I zachowała ten status do dziś.

Możliwość zobaczenia własnego szkieletu była szokiem dla ogromnej rzeszy ludzi. Berta, żona Wilhelma, która jako pierwsza w historii "pożyczyła" swoją dłoń do zdjęcia rentgenowskiego, zobaczywszy jego efekt o mało co nie zemdlała. Słynna fotografia jej prześwietlonej ręki ukazała się wraz z publikacją Röntgena.

Odkrycie Röntgena bardzo szybko rozeszło się po świecie nauki. Zastosowanie promieni X w medycynie okazało się absolutnie przełomowe. Sam zaś autor "za nadzwyczajne zasługi oddane poprzez odkrycie promieni noszących jego imię" został w 1901 roku uhonorowany pierwszą Nagrodą Nobla w dziedzinie fizyki.


Oczywiście świat dużo szybciej dostrzegł potencjał i zalety promieniowania X, niż zagrożenie, jakie ze sobą niosło. Pierwsi radiolodzy kalibrowali swoje aparaty rentgenowskie bez odpowiedniego zabezpieczenia. Ich ręce były więc wciąż narażone na niebezpieczne promieniowanie. Zobaczcie sami - zdjęcie przedstawia dłoń technika z ok. 1900 roku. Na palcach widoczne są oznaki przewlekłego zapalenia skóry. Wielu techników po długotrwałym napromieniowaniu musiało poddawać swoje palce amputacji.
Wszystkim tym, który cierpieli i zmarli w imię postępu medycyny, należy się wielki szacunek.

/Fot. Royal London Hospital/